Pourquoi les prix du gaz augmentent-ils ? Les coûts augmentent en raison de la vague de chaleur et de la faiblesse de l'approvisionnement en pétrole

Alors que les températures montent en flèche à travers le pays, les prix du gaz emboîtent le pas.

La moyenne nationale pour un gallon d'essence sans plomb ordinaire a bondi de 13 cents la semaine dernière pour atteindre 3,71 dollars, un sommet en huit mois, selon le club automobile AAA.

La hausse des prix à la pompe est principalement attribuée à l'augmentation constante des prix du pétrole, puisque le pétrole représente près de la moitié du prix d'un gallon d'essence, mais la vague de chaleur de cet été qui a frappé le pays n'a fait que faire grimper davantage les prix à la pompe, disent certains experts. La chaleur extrême empêche les raffineries, qui transforment le pétrole en produits utilisables comme l’essence, de fonctionner à pleine capacité.

"Si les raffineurs de votre région ont des taux d'utilisation plus faibles ou en baisse, vous êtes plus susceptible de voir les prix du gaz augmenter", a déclaré Patrick DeHaan, responsable de l'analyse pétrolière de GasBuddy, une plateforme qui aide les gens à trouver du gaz bon marché.

"Nous constatons que les raffineurs du Texas, de la Louisiane, du Tennessee et de certains autres États ont du mal à fonctionner à des taux proches du maximum", a déclaré Tom Kloza, responsable mondial de l'analyse énergétique chez Oil Price Information Service. "Les ingénieurs pétroliers peuvent vous dire que lorsque les températures ambiantes atteignent les 100 degrés, il est difficile de fonctionner à des niveaux maximaux."

À l'échelle nationale, l'utilisation des raffineries a diminué de 0,9 point de pourcentage par rapport à la semaine dernière pour atteindre 93,6 %, a indiqué De Haan. La production d'essence est tombée à 9,5 millions de barils par jour et celle de distillat à 4,8 millions de barils par jour la semaine dernière.

Les raffineries de la côte Ouest ont enregistré la plus forte baisse (2,4 %) à 90,9 %, suivies par la côte du Golfe de 1,5 % à 93,3 % et le Midwest de 1,1 % à 97,7 %, a-t-il déclaré. Les deux dernières régions – les Montagnes Rocheuses et la Côte Est – ont chacune augmenté.

"Ces pourcentages montrent quelle part de la capacité globale d'une région a été utilisée pour raffiner le pétrole", a déclaré De Haan. "Il est important de noter ces pourcentages car plus le pourcentage d'utilisation est faible, plus la production est faible, ce qui a un impact direct sur les prix locaux de l'essence."

Les prix du pétrole, principal contributeur aux prix du gaz, ont augmenté de 10 dollars le baril en juillet pour atteindre un sommet de trois mois mardi dernier. "Les augmentations du prix du brut brut ajoutent 24 cents le gallon au prix de l'essence et des autres produits raffinés", a déclaré Kloza.

Les réductions de production de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et de ses alliés, ainsi que les sanctions contre l'Iran, le Venezuela et la Russie, qui modifient l'offre mondiale de brut, affectent toutes l'offre et font grimper les prix, a déclaré Natasha Kaneva, responsable de la stratégie mondiale des matières premières chez JP Morgan.

Les exportations ont également réduit notre approvisionnement au pays. "Nous exportons environ deux cargaisons d'essence (principalement de la côte du Golfe) pour chaque cargaison que nous importons", a déclaré Kloza. "Nous sommes le fournisseur de choix de l'Amérique latine, qui ne dispose pas de capacité de raffinage supplémentaire cette année."

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Probablement pas.

Les marges sur l'essence au détail sont désormais d'environ 27 cents le gallon, soit environ un tiers de ce qu'elles étaient il y a un an, a déclaré Kloza. "En raison des salaires plus élevés et d'autres coûts, la plupart des détaillants ont besoin d'un prix supérieur à 30 cents le gallon afin de maintenir des bénéfices raisonnables sur le carburant", a-t-il déclaré. « Donc pour l’instant, les bénéficiaires du retour de l’inflation sur les prix de l’énergie sont les producteurs de brut et les raffineurs, mais pas les détaillants. Ce sont eux les messagers accusés d’être à l’origine du message.

À court terme, les prix pourraient dépendre des raffineries.

"Il y a la crainte d'une augmentation des temps d'arrêt des raffineries ainsi que la crainte majeure d'un cône de probabilité d'ouragan dans le golfe du Mexique", a déclaré Kloza. « Si ces craintes disparaissent, nous assisterons à des baisses substantielles du prix de l’essence, même si le pétrole brut reste au-dessus de 80 dollars le baril. »

Le brut américain West Texas Intermediate (WTI) était en dernier lieu à 79,67 dollars le baril et le Brent, référence mondiale, à 83,81 dollars. Les deux sont en bonne voie pour un cinquième gain hebdomadaire.

Medora Lee est journaliste sur l'argent, les marchés et les finances personnelles à USA TODAY. Vous pouvez la joindre à [email protected] et vous abonner à notre newsletter gratuite Daily Money pour des conseils sur les finances personnelles et des actualités commerciales tous les lundis.