Les restaurants, cafétérias et épiceries peuvent transformer le gaspillage alimentaire en valeur alimentaire

L’ampleur du gaspillage alimentaire a récemment retenu l’attention car il constitue un facteur majeur du réchauffement climatique. Entre 30 et 40 % de la nourriture produite dans le monde finit dans une décharge où les bactéries la consomment, créant du méthane, un puissant gaz à effet de serre. La quantité de méthane produite chaque année par le gaspillage alimentaire dépasse les émissions de tous les pays autres que la Chine et les États-Unis.

Les bio-déshydrateurs – des machines qui accélèrent mécaniquement la décomposition des déchets alimentaires – ont le potentiel de réduire considérablement la quantité de méthane produite dans les décharges. Ces machines, placées dans les restaurants, les cafétérias et les épiceries, peuvent réduire le volume et le poids des déchets alimentaires de 80 à 90 %. Le matériau déshydraté prend moins de place, il est donc plus facile à stocker et moins coûteux à transporter. Cela le rend souhaitable pour les composteurs et les producteurs de méthane – ou même pour une utilisation dans des produits comme la nourriture pour animaux de compagnie.

Les restes de nourriture séchés contiennent des niveaux importants de nutriments qui peuvent être bénéfiques pour le sol. Il peut également servir de substrat stérile pouvant être inoculé avec des microbes bénéfiques pour produire des suppléments spécialisés pour le sol ou pour préparer un thé de compost à utiliser dans un jardin ou un paysage.

La réduction du volume et du poids des déchets alimentaires diminue la charge de travail et l'impact environnemental de toutes les personnes impliquées dans leur cycle de vie de transformation après utilisation.

Par exemple, il est plus facile pour les employés des services alimentaires et des épiceries de collecter et de stocker des matières sèches que des matières humides. Et en traitant les déchets, ils évitent de créer davantage de méthane dans la décharge s’ils les jettent.

Les déchets alimentaires séchés peuvent être stockés facilement, sans commandes offensantes, pour compenser le besoin de ramassages fréquents, réduisant ainsi les frais de pourboire payés par les restaurants et les épiciers. Et les transporteurs de déchets peuvent effectuer moins de déplacements et consomment donc moins d’essence.

De nombreuses installations de compostage disposent d’une offre excédentaire de compost, ce qui peut faire baisser sa valeur de revente. Les déchets alimentaires séchés peuvent être stockés presque indéfiniment, ce qui laisse aux composteurs le temps de produire le meilleur compost possible. Cela permet également aux composteurs d’explorer d’autres options de grande valeur pour ce matériau.

Les États-Unis connaissent une pénurie d'engrais en raison du conflit entre la Russie et l'Ukraine. Nous obtenons une grande partie de nos engrais et de leurs précurseurs de cette région. Les déchets alimentaires bio-déshydratés contiennent des niveaux élevés d’azote, de phosphore et de potassium, les macronutriments importants pour la santé des plantes et d’autres matières organiques essentielles à un sol sain.

63,1 millions de tonnes de déchets alimentaires ont été générés dans les secteurs commercial, institutionnel et résidentiel en 2018, soit 21,6 pour cent de la production totale de MSW (déchets solides municipaux). Source : Agence américaine de protection de l'environnement

Selon la Conférence nationale des législatures des États, 39 % de la nourriture gaspillée aux États-Unis le sont dans les entreprises, tandis que les ménages en représentent 43 %. Chacun d’entre nous peut faire une différence chez soi et en demandant aux restaurants et autres entreprises du secteur alimentaire d’apporter des changements qui réduisent les déchets. Une excellente façon de commencer est de demander aux entreprises de restauration que vous visitez comment elles traitent les restes de nourriture.

Si ne serait-ce qu’un tiers des déchets que nous produisons actuellement étaient séchés et réutilisés, cela aurait un impact significatif sur le réchauffement climatique. Une étude de 2020 publiée dans la revue Earth System Science Data, The Global Mthane Budget 2000-2017, suggère que nous devons aligner les politiques publiques et les pratiques commerciales et prendre des mesures immédiates pour réduire les émissions de méthane.

La déshydratation des déchets alimentaires est facile à mettre en œuvre et génère immédiatement une précieuse réserve de nutriments et de matière organique. Le compostage est également une bonne chose, mais il faut quatre à six mois pour produire des matériaux utilisables, ce qui rend le traitement de grandes quantités de déchets alimentaires inefficace. En revanche, le processus de bio-déshydratation prend de 9 à 24 heures, selon la taille du lot.

Étant donné que la plupart des déchets alimentaires finissent dans les décharges, le potentiel d’amélioration dans le secteur de la restauration est immense. Quelques générateurs commerciaux de déchets alimentaires utilisent des digesteurs aérobies sur place, mais ceux-ci traitent souvent les déchets alimentaires et pompent les effluents dans le système d'épuration des eaux usées, les traitant comme des eaux usées. Une grande partie du reste est incinérée pour produire de l’électricité. Mais nous devons conserver ces éléments nutritifs dans le cycle des éléments nutritifs – les réinjecter dans le sol. Un écosystème n’est aussi robuste que son sol, et nous avons vu cela se produire à plusieurs reprises au cours de l’histoire.