Une entreprise de culture d'algues du Maine obtient un séchoir à varech et décide rapidement de le partager

Alors que de plus en plus de fermes d'algues américaines sont mises en service sur les côtes atlantique et pacifique, les préoccupations des producteurs se déplacent de l'approvisionnement en matières premières vers la transformation. Avec des préférences bien établies pour les produits à base d’algues sur le marché, il incombe aux producteurs locaux de les rencontrer afin de sevrer le marché des importations.

Lorsque Mitchell Lench, PDG d'Oceans Balance à Biddeford, dans le Maine, a découvert qu'un séchoir industriel de varech capable de sécher jusqu'à 3 millions de livres d'algues cultivées par an était disponible en Afrique du Sud, il a sauté sur l'occasion d'acheter la machine de 650 000 $ et de l'expédier à travers l'Afrique du Sud. la mer.

Oceans Balance blanchissait et congelait son varech d'élevage depuis des années parce qu'il n'y avait pas de déshydrateur approprié disponible. Cela limitait leurs options commerciales.

« La récolte du varech arrive toujours à la même période de l'année, de mars à mai, et vous ne pouvez pas la faire sécher dehors si vous êtes dans un climat froid, nous avons donc dû la congeler », a-t-il déclaré. « Mais le varech congelé a un marché limité. Quatre-vingt-dix pour cent du marché [mondial du varech] est constitué de varech séché.

L'entreprise avait essayé de sécher dans des serres et d'utiliser d'autres machines de déshydratation conçues pour le varech sauvage, mais les températures étaient trop élevées pour le varech d'élevage. Lench avait besoin d'une machine capable de traiter 10 000 livres de biomasse de varech par jour. Lorsqu'il est arrivé en mai, ses prières ont été exaucées.

La machine de 50 pieds de long et 17 tonnes utilise des courroies pour sécher les algues à basse température, ce qui préserve leurs propriétés nutritionnelles. Les algues sont déchiquetées et réparties uniformément sur les courroies pour le séchage, et le déshydrateur peut être utilisé par une ou deux personnes, les besoins en main-d'œuvre sont donc minimes.

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Sa capacité étant trois fois supérieure à celle requise par Oceans Balance, Lench a créé une nouvelle société, Seaweed Farmer Services, proposant la déshydratation et le broyage du varech à d'autres producteurs de varech ainsi qu'aux producteurs agricoles du Maine.

« Si vous pouvez déshydrater les algues, qui sont très collantes, alors vous pouvez déshydrater presque tout grâce à cette machine, nous pensons donc que cela intéressera les producteurs agricoles. Mais entre-temps, nous recevons quotidiennement des appels d'agriculteurs de varech de la Colombie-Britannique, de l'Alaska et de la Norvège qui ont rencontré le même problème et qui souhaitent utiliser notre déshydrateur », a-t-il déclaré.

« Tous les rapports sur le marché des algues pointent vers le même problème : celui du séchage ou de la déshydratation. Et tout le monde veut cultiver davantage d’algues, mais la quantité d’algues congelées demandée par le marché est limitée.»

Le nouveau déshydrateur change la donne, a-t-il ajouté, car il permettra à Oceans Balance et à ses concurrents de rivaliser plus efficacement sur le marché mondial des algues. De plus, cela permettra à Oceans Balance d’arrêter sa production de varech d’élevage congelé et de déshydrater à l’avenir d’autres espèces de varech sauvage de grande valeur, notamment le dulce et le nori.

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Lauren Kramer

Lauren Kramer, correspondante basée à Vancouver, écrit sur l'industrie des produits de la mer depuis près de 20 ans.

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