Nous sommes prêts pour les entrepreneurs du secteur alimentaire

22 avril 2023

Le nouveau centre d'innovation alimentaire ultramoderne de Maui est opérationnel. Il a fallu beaucoup de temps pour achever la rénovation de plusieurs millions de dollars des installations de notre bâtiment Pilina. Et ça valait vraiment le coup. Notre objectif peut paraître ambitieux, mais il est réalisable : améliorer la sécurité alimentaire de Maui en aidant les entrepreneurs à transformer les sous-produits ou les produits invendables des petits agriculteurs en produits manufacturés à valeur ajoutée qui peuvent être vendus dans tout Hawaï et, dans de nombreux cas, au-delà.

« Nous sommes très enthousiasmés par cette installation », déclare Karen Hanada, directrice de l'apprentissage prolongé et du développement de la main-d'œuvre. «Nous avons tout ce dont les entrepreneurs du secteur alimentaire ont besoin pour mener leurs recherches et développements et pour prouver leur concept de produit.»

« Tout » est vrai. Au rez-de-chaussée se trouve le quai de chargement qui s'ouvre sur un espace avec un grand évier pour laver les produits et une rangée de réfrigérateurs. A l'étage, c'est là que la magie opère : une salle de traitement humide avec des bouilloires à double enveloppe, parfaites pour les sauces piquantes et les sauces barbecue, une ligne d'embouteillage avec remplisseuse, une cuisinière de taille industrielle, un wok et une friteuse ; une salle de traitement à sec, avec déshydrateur, fumoir, fours de fermentation et à convection, équipement de remplissage de grains transformés, mélangeurs commerciaux ; une chambre froide avec un réfrigérateur de plain-pied, un congélateur de plain-pied, un congélateur de lots de glaces et du matériel d'emballage alimentaire. Une salle d'emballage comprend une scelleuse de boîtes, une étiqueteuse de bouteilles, une emballeuse sous vide commerciale, une scelleuse pour les plateaux de nourriture à emporter, une zone de lavage de casseroles et de vaisselle. « Cette installation est idéale pour les fabricants de produits alimentaires en herbe. Cela leur donne l’occasion de démontrer qu’ils peuvent développer leur entreprise », explique Hanada.

C'est exactement ce qu'ont fait Katie Cook et Justin Orr après avoir terminé le cours en 2017. Ils possèdent et exploitent HI SPICE. Leur passe-temps de jardinage est devenu une expérience « de la ferme à la bouteille » et une entreprise florissante. Ils collaborent avec des producteurs de fruits et légumes locaux pour créer leurs délicieuses sauces piquantes aux saveurs tropicales, artisanales et en petits lots. «Notre activité a connu une croissance exponentielle, à la fois dans les ventes directes aux consommateurs sur notre site Web et dans les comptes de gros à Hawaï», explique Katie. « Nous sommes passés de deux à un total de six employés. »

« Ce qu'il y a de mieux pour nous, c'est le pouvoir du réseautage et des partenariats avec d'autres entreprises locales », ajoute-t-elle. « Nous sommes très enthousiasmés par le nouveau MFIC. L’avenir est prometteur pour les étudiants qui apprennent à devenir des entrepreneurs du secteur alimentaire et à accroître leur production » dans cette nouvelle installation incroyable.

Trois cours conçus pour préparer les aspirants entrepreneurs du secteur alimentaire à utiliser les installations sont tous proposés cet été (du 1er juillet au 30 septembre) et à l'automne (du 1er octobre au 31 décembre). Il s’agit de la création d’entreprises alimentaires, du programme d’incubateur du concept au consommateur et des études appliquées à la fabrication alimentaire fondamentale. Deux excellents instructeurs « enseignent en équipe » dans les trois classes.

Vince Domingo a été conférencier à l'UHMC et a enseigné des cours de commerce et d'informatique, il a enseigné des cours universitaires dans diverses écoles secondaires de Maui, il a dirigé des start-ups à succès et est affilié à la Maui Nui Food Alliance et à l'UHMC Business Club. «Cette installation a été construite spécifiquement pour nos entrepreneurs alimentaires locaux afin d'obtenir des idées sur la façon de démarrer une entreprise alimentaire ou de développer leur entreprise existante. Je ne peux pas penser à une autre installation offrant l'équipement dont nous disposons », déclare Domingo. « Nos étudiants sont tellement impressionnés. On peut dire que certains d’entre eux imaginent déjà diriger leurs opérations dans cette installation.

L'autre instructeur est le chef Douglas Paul, diplômé du programme d'arts culinaires de l'UHMC et du Western Culinary Institute. Il est un chef pâtissier expérimenté et a travaillé avec succès pendant des années dans la gestion de l'industrie alimentaire et l'entrepreneuriat alimentaire. Il est enthousiasmé par son tout nouveau lieu de travail. «C'est incroyable d'avoir ce nouvel équipement de fabrication qui peut aider les étudiants de Maui avec une idée sur papier à devenir réalité et aider les entrepreneurs à passer d'une petite entreprise chez eux à une entreprise florissante capable de subvenir à leurs besoins et à ceux des autres.